Vanaf september 2017 heeft zich een omvangrijk collectief van melkveehouders gevormd, allen leveranciers van Bel Leerdammer. De melkveehouders kunnen zich niet verenigen met de hoogte van de door Bel Leerdammer aan hen in de periode van 2010 tot en met 2015 betaalde melkprijs. Middels tussenkomst van Te Biesebeek Advocaten in Zwolle vordert het collectief van Bel Leerdammer een correctie op de melkprijs. Voor de achtergrond verwijzen wij u naar de eerdere nieuwsberichten op onze website van september 2017 en december 2017.
Omvang collectief
Het collectief is inmiddels uitgegroeid tot een bestand van meer dan 280 melkveehouders. De totale vorderingen van de bij het collectief aangesloten melkveehouders overschrijdt inmiddels de 15 miljoen euro. Dagelijks sluiten zich nog melkveehouders bij het collectief aan.
Heeft u zich nog niet aangemeld, maar wenst u zich wel aan te sluiten bij het collectief van melkveehouders? Let op: aanmelden voor het collectief, en de aankomende gerechtelijke procedure, kan tot 15 maart 2018.
Melkprijs periode 2007 – 2009
Onlangs heeft het Gerechtshof Den Haag in hoger beroep einduitspraak gedaan in het proces dat een tweetal melkveehouders tegen Bel Leerdammer had aangespannen. In deze procedure hebben deze melkveehouders van Bel Leerdammer een nabetaling op de aan hen in de periode 2007-2009 uitbetaalde melkprijs gevorderd. Zij hebben daartoe gesteld dat Bel Leerdammer aan hen een lagere melkprijs heeft uitbetaald dan hetgeen met Bel Leerdammer was afgesproken: een melkprijs die lager was dan de door haar uitgedragen melkprijspolitiek. Het Gerechtshof heeft – in de kern – het eerdere vonnis van de rechtbank bekrachtigd, deze melkveehouders in het gelijk gesteld en Bel Leerdammer veroordeeld tot een nabetaling (zij het dat de omvang van deze nabetaling lager is dan waartoe Bel Leerdammer in eerste aanleg door de rechtbank was veroordeeld).
Zowel middels de door haar aan leveranciers verzonden brieven en middels publicaties op ‘Z-net’ heeft Bel Leerdammer haar leveranciers toegezegd dat er een nabetaling zal volgen, óók in het geval de vordering door verjaring teniet is gegaan.
Melkprijs periode 2010 – 2015
De vorderingen van het collectief zien op de in de periode 2010 – 2015 met hen overeengekomen melkprijs. Daarvoor heeft als referentie te gelden het gewogen gemiddelde van de in Nederland uitbetaalde en gepubliceerde melkprijzen. Daarbij wordt aansluiting gezocht bij de melkprijzen van FrieslandCampina, van DOC Kaas, van CONO Kaas en van Nemelco.
Er is berekend dat in deze periode aan de melkveehouders een lagere prijs is uitgekeerd dan de met hen overeengekomen referentieprijs. Het berekende verschil loopt op van € 0,25 per 100 kg. in 2010 tot € 2,80 per 100 kg. in 2015 (excl. btw).
Minnelijke fase / voorstel mediation
In de periode van september 2017 tot en met februari 2018 is Bel Leerdammer bij herhaling door en namens het collectief aangesproken op betaling van een correcte melkprijs. Hoewel de aan de vorderingen van het collectief ten grondslag gelegde en zeer gedetailleerde berekeningen door Bel Leerdammer niet inhoudelijk zijn weersproken en niet zijn weerlegd, is zij niet bereid gebleken om de vorderingen van het collectief te voldoen, geheel dan wel gedeeltelijk.
Bel Leerdammer heeft mediation voorgesteld. Voortschrijdend inzicht heeft haar geleid tot de conclusie dat deze kwestie zich niet middels mediation laat oplossen. Enerzijds is daarvoor het collectief te omvangrijk, mede ook gezien het feit dat het collectief niet is verenigd en niet door een commissie wordt vertegenwoordigd. Anderzijds kan de vertrouwelijkheid van de tijdens het mediation-traject uit te wisselen informatie, een van de kenmerken van mediation en ook als zodanig door Bel Leerdammer als voorwaarde aan haar voorstel verbonden, niet worden geborgd. Bovendien heeft te gelden dat het collectief ‘niets te verbergen heeft’ en zij graag op een open en transparante wijze met Bel Leerdammer wenst te communiceren over de hoogte van de met hen overeengekomen melkprijs.
Gerechtelijke procedure: aanmelden tot 15 maart 2018
De minnelijke fase wordt als afgerond beschouwd. Nu aan de vorderingen van het collectief naar haar oordeel deugdelijke berekeningen ten grondslag liggen, welke niet door Bel Leerdammer worden weerlegd terwijl zij desalniettemin niet tot betaling bereid is gebleken, wordt de tijd rijp geacht om de hoogte van de in de periode van 2010 tot en met 2015 verschuldigde melkprijs in rechte te laten vaststellen. Bel Leerdammer zal daartoe binnenkort door de tot het collectief behorende melkveehouders worden gedagvaard voor de rechtbank teneinde verantwoording af te leggen over de uitbetaalde én de verschuldigde melkprijs.
Er sluiten zich nog dagelijks melkveehouders bij het collectief aan. Melkveehouders die zich nog niet bij het collectief hebben aangesloten doch wel aan de procedure wensen deel te nemen, worden in overweging gegeven om zich uiterlijk 15 maart 2018 aan te melden (zulks onder toezending van de relevante gegevens waaronder de jaaropgaven over de periode 2010 – 2015). Melkveehouders die zich na deze datum aanmelden, kunnen niet de zekerheid worden geboden dat zij nog aan de komende procedure kunnen deelnemen.
Risico van verjaring
Melkveehouders die zich niet bij het collectief aanmelden en of die Bel Leerdammer niet rechtstreeks en schriftelijk op een correctie op de melkprijs aanspreken, lopen het risico dat hun vordering door tijdsverloop (door verjaring) teniet gaat. Bel Leerdammer heeft haar leveranciers naar aanleiding van de hiervoor besproken uitspraak van het gerechtshof toegezegd een nabetaling te zullen doen betreffende de periode 2007-2009, óók in het geval de vordering door verjaring teniet is gegaan. Of Bel Leerdammer daartoe ook zal overgaan als zij in de toekomst door de rechter over de periode 2010-2015 wordt veroordeeld een correctie op de uitbetaalde melkprijs toe te passen, is uitermate ongewis. Deze onzekerheid wordt met name ingegeven door het feit dat het berekende en verschuldigde prijsverschil in de periode 2010-2015 aanzienlijk omvangrijker is dan het door de rechter vastgestelde prijsverschil in de periode 2007-2009, toen een andere referentieprijs van kracht was, zodat de drempel voor Bel Leerdammer om ook in de toekomst verjaarde vorderingen uit te keren aanzienlijk hoger ligt.
Aanmelden/informatie
Melkveehouders kunnen zich aanmelden via info@tebiesebeek.nl, onder opgave van naam, adres, woonplaats, telefoonnummer, onder vermelding: wel/niet voor rechtsbijstand verzekerd (zo ja: naam verzekeringsmaatschappij en polisnummer) en onder toezending van de jaaropgaven over de periode 2010 – 2015.
Voor meer informatie kunt u zich wenden tot mr. G.D. te Biesebeek of mevr. R. van Drogen. Telnr. 038 – 4223020