Achterstallig melkgeld
Een collectief van 313 leveranciers van Bel Leerdammer maakt aanspraak op betaling van achterstallig melkgeld. De aanspraak ziet op het melkgeld voor de in de periode 2010 tot en met 2015 geleverde melk. Het collectief stelt zich op het standpunt dat Bel Leerdammer in deze periode een lagere prijs heeft betaald dan de prijs die zij met haar leveranciers is overeengekomen. Bel Leerdammer deelt dit standpunt niet. Inmiddels heeft het collectief, daarin bijgestaan door mr. G.D. te Biesebeek, Bel Leerdammer in rechte aangesproken op betaling. De totale vordering van het collectief bedraagt ruim 17 miljoen euro.
Gewogen gemiddelde van een viertal referentiebedrijven.
Bepalend voor de verschuldigde melkprijs is het gewogen gemiddelde van de melkprijs van een viertal referentiebedrijven: CONO Kaas, DOC Kaas, Friesland Campina en Nemelco: de referentieprijs. Het collectief heeft berekend dat Bel Leerdammer per saldo een lagere prijs heeft betaald dan de referentieprijs. Volgens deze berekening loopt het verschil op van € 0,25 in 2010 tot € 2,80 (excl. btw) per 100 kg. geleverde melk in 2015. Afhankelijk van de geleverde hoeveelheid melk lopen de vorderingen in individuele gevallen zelfs op tot € 300.000,00.
Visie Bel Leerdammer: correcte melkprijs
Bel Leerdammer betwist de vordering van het collectief.
In de kern stelt zij zich daarbij op het standpunt dat het collectief in de melkprijsvergelijking verkeerde, prijsbepalende componenten heeft meegenomen. Verder stelt Bel Leerdammer zich op het standpunt dat externe, macro-economische omstandigheden het voor haar rechtvaardigde om af te wijken van de overeengekomen referentieprijs.
De door Bel Leerdammer in de gerechtelijke procedure gekozen benaderingswijze is naar het oordeel van het collectief op aantoonbare wijze onverenigbaar met, en staat zelfs deels haaks op, de door haar in de periode 2010 tot en met 2015 aan haar leveranciers uitgedragen melkprijspolitiek. Het collectief beschikt over bewijsmateriaal waaruit de gemaakte afspraken blijken. Zij schat in dat de rechter de ingediende vorderingen uiteindelijk zal toewijzen, althans zeker voor een substantieel deel, zij het dat het voorzienbaar is dat een vonnis nog wel even op zich zal laten wachten.
Verjaring
Bel Leerdammer stelt zich in de procedure tevens op het standpunt dat het collectief ‘te laat aan de bel heeft getrokken’ en dat hun vordering, voor zover dat ziet op melkgeld 2010/2011, daardoor is verjaard. Of er sprake is van een gedeeltelijke verjaring, is ook aan de rechter om daarover te oordelen. De vorderingen welke zien op de periode vanaf 2012 zijn niet verjaard, nu de tot het collectief behorende melkveehouders Bel Leerdammer medio 2017 middels tussenkomst van mr. te Biesebeek schriftelijk hebben aangesproken op betaling van achterstallig melkgeld: hierdoor is voor hen de verjaring gestuit. Deze melkveehouders lopen niet meer het risico dat hun vordering door verjaring teniet gaat. Bovendien kunnen zij aanspraak maken op een over de vordering te berekenen rentevergoeding van thans 8 % per jaar (de zogenaamde wettelijke handelsrente).
Voorkom verjaring en maak aanspraak op rentevergoeding
Er zijn ruim 1000 melkveehouders die dagelijks hun melk aan Bel Leerdammer leveren. Via mr. te Biesebeek hebben inmiddels meer dan 300 melkveehouders aanspraak gemaakt op achterstallig melkgeld en de verjaring gestuit. Dit betekent dat er mogelijk nog ruim 700 leveranciers zijn die Bel Leerdammer nog niet op betaling van een correcte melkprijs hebben aangesproken. Zij lopen daardoor het risico dat hun vordering (deels) verloren gaat door tijdsverloop, terwijl zij daarnaast ook nog een aantrekkelijke rentevergoeding mislopen. Leveranciers worden geadviseerd om – ter voorkoming van verjaring – schriftelijk aanspraak te maken op betaling: baat het niet, dan schaadt het niet. Vervolgens kan de afloop van de lopende procedure worden afgewacht – hetgeen overigens nog wel even op zich zal laten wachten – en kan er te zijner tijd op de uitkomst daarvan worden ‘meegelift’.
Leveranciers kunnen zelf de verjaring stuiten en aanspraak maken op een rentevergoeding. Zij kunnen dit ook laten verzorgen door Te Biesebeek Advocaten, die niet alleen de omvang van de vordering zal berekenen maar vervolgens ook de termijnen zal bewaken.
Voor meer informatie bel of mail vrijblijvend met Te Biesebeek Advocaten in Zwolle>: telnr. 038 – 4223020 / info@tebiesebeek.nl.
Voor eerdere publicaties: