Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft op 7 november 2013 een belangrijke uitspraak gedaan in een geschil tussen een verzekerde en haar verzekeringsmaatschappij.
Iemand die verzekerd is voor rechtsbijstand heeft recht op rechtsbijstand op kosten van de maatschappij. De rechtsbijstandsverzekering is doorgaans een verzekering in natura. In de verzekeringsovereenkomst is bepaald dat de bijstand in beginsel wordt verleend door juristen die in dienst zijn van de verzekeringsmaatschappij.
Pas wanneer er sprake is van een belangenconflict (hetgeen zich kan voordoen in het geval de partijen die met elkaar een geschil hebben bij dezelfde maatschappij voor rechtsbijstand zijn verzekerd) of in het geval er sprake is van een gerechtelijke procedure met verplichte rechtsbijstand (door een advocaat) heeft de verzekerde het recht om op kosten van de maatschappij de bijstand in te roepen van een door haar zelf te kiezen advocaat. Deze regel is niet in het belang van een verzekerde maar enkel en uitsluitend in het belang van de maatschappij: bijstand door interne juristen is doorgaans goedkoper dan de bijstand van een externe advocaat. In die zin is er ook sprake van een belangentegenstelling: daar waar een verzekerde recht heeft op gekwalificeerde juridische bijstand, is het belang van de maatschappij gericht op het bewaken en, zo nodig, beperken van de kosten.
Het Europees Hof heeft nu bepaald dat het beperken van de vrije advocaat keuze door een verzekeringsmaatschappij in strijd is met Europese regelgeving.
In de navolgende situaties heeft de verzekerde het recht om zelf te bepalen welke advocaat haar belangen gaat behartigen:
– in het geval er sprake is van een belangenconflict: de bijstand is benodigd inzake een geschil waarvan beide partijen bij dezelfde maatschappij zijn verzekerd;
– in het geval er sprake is van een gerechtelijke procedure, waar procesbijstand door een advocaat is voorgeschreven (doorgaans civiele procedures bij de rechtbank en bij het gerechtshof);
– in het geval er sprake en van een gerechtelijke procedure, waar procesbijstand door een advocaat niet is voorgeschreven (denk aan procedures bij de kantonrechter en de bestuursrechter).
Bent u voor rechtsbijstand verzekerd en u raakt verwikkeld in een gerechtelijke procedure, dan heeft u er belang bij om te kiezen voor uw eigen advocaat. U heeft daar recht op. Een advocaat die enkel uw belang dient, die kwaliteit levert, die onafhankelijk is en waarvan de bijstand niet wordt beperkt door het belang van een derde. Bij Te Biesebeek Advocaten in Zwolle bent u daarvoor aan het goede adres.