Een handelsnaam is de naam waaronder een onderneming wordt gedreven.
Als ondernemer is het belangrijk om je te onderscheiden van de concurrentie. Een goede handelsnaam is daarom onmisbaar. Wat verstaat de wet daar nu onder? De Handelsnaamwet geeft in artikel 1 een definitie van de handelsnaam. Die luidt als volgt:
“Onder handelsnaam verstaat deze wet de naam waaronder een onderneming wordt gedreven.”
Vereist is dus 1) een naam waaronder 2) een onderneming 3) wordt gedreven.
Soorten namen
De naam waaronder een onderneming wordt gedreven kan een familienaam zijn, een fantasienaam, een min of meer beschrijvende naam of een combinatie hiervan. De wet en de rechtspraak stellen lage eisen aan het onderscheidende vermogen van een naam. Soortnamen en zuiver beschrijvende aanduidingen worden echter niet als handelsnaam aangemerkt.
Ontstaan handelsnaam
Hoe ontstaat een handelsnaam? Bepalend daarvoor is de naam waaronder de onderneming feitelijk wordt gedreven. In de dagelijkse praktijk dus. De statutaire naam van een besloten vennootschap of de inschrijving van een handelsnaam in het handelsregister is niet bepalend. Integendeel, vaak wijken die officiële namen af van de naam waaronder het bedrijf in de praktijk wordt gevoerd. Ook het gebruik van een domeinnaam kan overigens als handelsnaam gelden als daaronder het bedrijf wordt gevoerd.
Om beschermd te worden door de wet is het niet nodig om de naam intensief te gebruiken. Zo is in de rechtspraak bijvoorbeeld het aanvragen van een vergunning onder een bepaalde naam al als het voeren van een handelsnaam geaccepteerd.
De Handelsnaamwet verbiedt overigens het gebruiken van een handelsnaam die in strijd met de waarheid zegt dat de onderneming aan een ander toebehoort. Ook is het verboden een handelsnaam te voeren die misleidend is over de rechtsvorm van de onderneming, zoals een besloten vennootschap of een vennootschap onder firma.
Hoe kunt u uw handelsnaam beschermen?
Artikel 5 van de Handelsnaamwet geeft de kern van het handelsnaamrecht weer. Het artikel verbiedt het voeren van een jongere handelsnaam als daardoor verwarring met een oudere onderneming te vrezen is. Kort gezegd moet de jongere naam dus wijken voor de oudere in het geval van verwarringsgevaar. Het verbod beperkt zich niet tot het gebruik van dezelfde handelsnamen, maar ook tot het gebruik van handelsnamen die sterk op elkaar lijken.
Er hoeft geen sprake te zijn van daadwerkelijk verwarringsgevaar. Voldoende is dat verwarring tussen de ondernemingen te vrezen valt. Het verwarringsgevaar wordt door de rechtspraak ruim opgevat. Daar valt zowel onder dat het publiek de beide ondernemingen door elkaar haalt als dat het denkt dat er een band tussen beide ondernemingen bestaat. Daarbij dient het wel te gaan om dezelfde doelgroep. Dus ondernemingen die dezelfde klantenkring hebben.
Bij de beoordeling door de rechter of er sprake is van verwarringsgevaar spelen verschillende factoren een rol. Zoals de soort onderneming. Bijvoorbeeld bedrijven die dezelfde spullen verkopen of diensten leveren.
Daarnaast kan de plaats waar de ondernemingen gevestigd zijn van belang zijn voor het bepalen van het verwarringsgevaar. Dit speelt in de huidige tijd wat minder een rol. Veel ondernemingen zijn immers online actief met bijvoorbeeld een webshop en die hebben daardoor een landelijk afzetgebied.
Verbod in kort geding
Indien u als ondernemer te maken krijgt met een jongere handelsnaam van een concurrent waardoor er verwarringsgevaar te vrezen valt, kunt u een kort geding opstarten. Dat is een spoedprocedure waarin op straffe van een dwangsom een verbod op het voeren van de jongere handelsnaam wordt gevraagd. Indien een domeinnaam overeenkomt met deze jongere handelsnaam kan daarbij ook kosteloze overdracht van de domeinnaam worden gevorderd.
Te Biesebeek Advocaten in Zwolle is onder andere gespecialiseerd in het handelsnaamrecht. Mocht u vragen hebben of behoefte hebben aan advies op dit gebied, neem dan vrijblijvend contact op met een van onze advocaten.
Lees ook: